La aparición del ferrocarril acabó con el taller de reparaciones de motores de barcos de ríos del padre de John y Horace Dodge, nacidos en 1864 y 1868 respectivamente,. Pocos años después, el inicio de la era del automóvil, cuando el transporte fluvial estaba casi moribundo, lo hizo inmensamente ricos.

Pioneros de la industria del automóvil, John Francis y Horace Elgin Dodge fueron dos de los más exitosos empresarios. Sus fama entre los otros fabricantes e inversionistas no tenía límites,

Al naciente mundo del automóvil saltaron de su taller de bicicletas mediante la fabricación de piezas para algunas compañías que se establecían. Sus contribuciones mecánicas en un pequeño taller de Detroit contribuyeron en gran medida al éxito de otros fabricantes de autos famosos como Ranson Olds, creador del Oldsmobile, y Henry Ford, muchos años antes de dedicarse a producir vehículos con su propio sello: "Dodge Brothers", que nunca nadie llamó así, sino sencillamente "Dodge".

Con herramientas canadienses de Segunda mano que lograron salvar de la bancarrota de la compañía a la que se las habían vendido, formaron lo que fue el núcleo de “Dodge Brothers Machine Shop”, que John y Horace fundaron en el edificio Boydell en Detroit en el año 1902.

Sus primeros contratos fueron con empresas de cocinas de hierro, pero pronto se les acercó Ramson Olds para pedirles que fabricaran transmisiones para sus automóviles de un cilindro único bajo la marca Oldsmobile, el muy famoso Dash Curve.

La capacidad de los Dodge de producir piezas de tal calidad llamó de inmediato la atención de Henry Ford. Al final de ese mismo primer año ya John y Horace estaban fabricando vehículos Ford en su taller. A comienzos de 1903, abandonaron sus contratos con Olds y se dedicaron a invertir todas sus energías en el prototipo del Ford Modelo A, un carro que fue producido casi en su totalidad en sus talleres de Boydell.

A partir de ahí comenzó un rápido camino hacia la fama y la prosperidad. Con los millones de dólares que ganaron se dedicaron a transformar Detroit en un renombrado centro de arte, música y arquitectura, convirtiéndose en las figuras más populares de la ciudad, y a la vez sus nombres comenzaron a estar entre los en Estados Unidos. Sus peleas y borracheras eran vistas como cosas simpáticas del tipo de millonario de la época que había salido de la nada a la celebridad.

Hasta una ocasión en 1911 en que John y su amigo Robert Oakman insultaron y golpearon a Thomas J. Mahon que era un abogado inválido, en el Schneider’s Bar de Detroit. Desde entonces el público les viró la cara y fueron como mínimo mirados como personas irascibles. Sus biógrafos aseguran que tal dependencia del alcohol por parte de los hermanos Dodge fue consecuencia de los creciente problemas con Henry Ford, de cuya compañía ambos eran altos ejecutivos, además de poseer enorme cantidad de sus acciones, pues desde los mismos primeros momentos Ford y sus primeros asociados quedaban sin poder pagar las cuentas a los trabajos de John y Horace, y tuvieron que cubrir ese déficit con acciones de Ford Motor Company.

En agosto de 1913 John Dodge resignó a la vicepresidencia de Ford Motor Company para unirse a su hermano Horace en la producción de la marca Dodge en la planta que poseían en Hamtramck. Cuando los Dodge anunciaron que en 1914 fabricarían vehículos de precios moderados y motores de cuatro cilindros, la noticia fue recibida con mucha atención, tanto en la industria como por los medios de prensa, que conocían las significativas contribuciones de los Dodge al éxito que hasta entonces había logrado Henry Ford con sus carros.

Su primer modelo, presentado el 10 de noviembre de 1914, fue un alarde de ingeniería entonces, con encendido automático del motor, y una bomba de combustible controlada a mano gracias a la cual los Dodge podían subir las pendientes, sin necesidad de hacerlo de marcha atrás como ocurría en la mayoría de los autos entonces.

Sus modelos ganaron tal fama de eficientes y estólidos que el general John J. Pershing los utilizó para su infantería motorizada en la incursión militar a México en 1916. Pershing encargó otros 250 Dodge para sus tropas y emitió una orden en la cual aclaraba que las unidades bajo su mando nada más podían utilizar ese tipo de vehículo.

Al final de la Primera Guerra Mundial, la fábrica de automóviles de los hermanos Dodge era la cuarta más grande de los Estados Unidos, con una producción diaria de 500 vehículos, muy debajo de la demanda de los vendedores, que deseaban más y más.

El futuro era muy promisorio para ambos hermanos cuando John contrajo influenza y murió el 14 de enero de 1920. Horace sobrevivió al virus pero finalmente sin su hermano mayor su vida pareció perder todo interés para él. Murió de cirrosis del hígado el 10 de diciembre de ese propio año.

Bibliografía mínima:

· Pitrone, Jean Maddern, and Joan Potter Elwart, The Dodges: The Auto Family Fortune and Misfortune, Icarus Press (South Bend, IN), 1981.

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