Ferdinand Porsche poseía todas las virtudes y defectos de los grandes hombres

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A la edad de 55 años y tras una labor que lo había llevado a la cúspide de la fama, Ferdinand Porsche no era más que un desempleado.

El que muchos consideran el más grande ingeniero de carros que jamás haya existido, y a la vez uno de los más controvertidos, falleció de manera apacible el 30 de enero de 1952, tras haber estado prácticamente inconsciente tras un ataque cerebral que sufrió meses atrás.

Con él se cerró el ciclo de los genios que accedieron al primer plano mundial tras la aparición del automóvil a finales del siglo XIX y principios del XX.

Porsche poseía todas las virtudes y defectos de esos hombres que cambiaron el mundo. Como Henry Ford, Gottlieb Daimler, David Buick, Louis Chevrolet, Benz, Ramdon E. Olds o los hermanos Dodge, Porsche era un hombre de que nunca acudió a una universidad, aunque alcanzó una calificación técnica profesional media. De hecho ganó más títulos honorarios que reales, y como el resto de sus pares en el panteón de los inmortales de la industria del automóvil, tenía un talento fuera de lo común, y una ambición que lo quemaba por dentro.

A diferencia de todos ellos demoró 40 años de trabajo para otros y de modelos de nombres compartidos hasta que finalmente hubo un carro que llevó como marca el apellido su apellido, Porsche.

El linaje de los autos Porsche comenzó mucho antes de que apareciera el primer prototipo en 1948. Fue originariamente el "Auto del Pueblo" , que el canciller alemán Adolfo Hitler había comisionado desarrollar a la oficina de diseño de Porsche a principio de los años 30—con el tiempo sería el VW escarabajo.

Aunque no se graduó de la escuela de ingeniería, Ferdinando Porsche era un ingeniero brillante. Nació en 1875, en Bohemia, Austria, hijo de un obrero metalúrgico. Luego de abandonar la escuela a los 16 años, aprendió en una compañía eléctrica de Viena. En las noches, sin estar formalmente matriculado, asistía a conferencias de ingeniería en la universidad. Años más tarde, tuvo el placer de recibir un doctorado honorario de la Universidad Técnica de Viena.

En 1898, el intenso interés en los recién salidos automóviles, incitó al joven Ferdinando a unirse a la compañía Lohner, fabricantes de carros eléctricos. En 1900 Porsche había diseñado su primer auto, el Lohner-Porsche, impulsado por motor eléctrico con tracción delantera, que ganó un gran premio en la Exposición Internacional de París ese año.

La carrera de Porsche progresó rápidamente. Se convirtió en ingeniero jefe de la Austro-Daimler en 1906, luego se trasladó a Daimler-Benz y Steyr. En 1930 Porsche abrió su propia consultoría de asuntos de ingeniería en Stuttgart. El taller diseñó de todo, desde coches de carrera hasta tanques militares, pero su legado más duradero sería el "Volkswagen Escarabajo", cuyo primer prototipo fue terminado en 1935.

La salud de Porsche se deterioró después de la Segunda Guerra Mundial y añoraba ver un auto que ostentara su nombre. Su hijo mayor, también Ferdinando, conocido como Ferry, que se había asociado a la nueva Porsche desde el aprendizaje de ingeniería Bosch, era ahora el administrador de la compañía.

Aunque el mayor de los Porsche continuaba como asesor y consejero, su salud empeoraba y fueron en gran medida Ferry y el asociado Karl Rabe quienes crearon el primer modelo del auto Porsche en el verano de 1948

Como hemos explicado en un extenso artículo sobre el "356" , éste fue un modelo que utilizó mucho la experiencia anterior de diseño del "Volkswagen", pese a lo cual elementos de importancia sufrieron grandes cambios, pues, por ejemplo, el motor estaba delante del eje trasero y no detrás.

La construcción del 356 permitió que por primera vez un vehículo llevara la marca Porsche.