La naciente industria del automóvil a principios del siglo XX estuvo muy dichosa de haber coincidido con un hombre del extraordinario talento de Charles Franklin Kettering, que nació el 19 de agosto de 1876.

Gracias a él los automovilistas se libraron de las palancas de hierro con las cuales a duras penas conseguían encender los motores de los primeros vehículos de combustión interna. Kettering a la vez que inventó la ignición eléctrica evitó la rotura de muchos brazos partidos, como ocurría cuando los motores no arrancaban y las barras retrocedían a toda velocidad.

Puede decirse sin temor a exageraciones que todo el moderno sistema de encendido de los automóviles se debe a su ingenio. Kettering también inventó el primer generador práctico para vehículos y la caja eléctrica llamada “Delco”, que fue el nombre de una de sus muchas compañías, la que vendió a General Motor en 1916, y de la cual fue su director técnico hasta 1947. Fueron los generadores portátiles de “Delco” los que dieron luz a millones de familias rurales en Estados Unidos, cuando la red de servicios no los cubría aún.

Era un hombre tan peculiar que hay libros completos dedicados a sus ingeniosas frases. En ese sentido el inigualable Charles F. Kettering fue como una suerte de “Yogi” Berra para el universo del automóvil, pero al mismo tiempo un hombre de un corazón enorme que dejó también para la posteridad su legado en universidades que llevan su nombre, instituciones benéficas y grandes centros de investigaciones médicas como es el caso del “Sloan-Kettering Cancer Reseach Center” en la ciudad de Nueva York. .

Charles F. Kettering y Alfred P. Sloan, presidente de GM después de William C. Durant formaron un dúo como jamás la industria ha vuelto a conocer. Al genio científico de Kettering se unió la mente organizada de Sloan para hacer de General Motor la compañía más importante de todos los tiempos del automovilismo. .

Graduado de la universidad estatal de Ohio en 1904, Kettering se convirtió en el Thomas Alva Edison que casi nadie conoce, excepto los especialistas. Además de sus decisivas contribuciones a la industria del automóvil como los generadores, las bujías, la gasolina con plomo, los frenos en las cuatro ruedas, los cristales de seguridad y también de la transmisión automática, fue el creador de la caja registradora eléctrica, del gas “Freon”, y del primer combustible sintético para aviones.
Kettering falleció el 25 de noviembre de 1958. Durante su vida patentizó 170 productos y recibió doctorados de honor de 30 universidades.
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