Carrol Shelby rodeado de admiradores en el show de Nueva York del 2005, el lugar donde fue presentado el primer Cobra en 1962

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Shelby nació en Leesburg, Texas, hijo de Warren Hall Shelby, un cartero rural y Eloise Lawrence Shelby, el 11 de enero de 1923.

Fue instructor de aviación durante la Segunda Guerra mundial y el 18 de diciembre de 1943 se casó con Jeanne Fields.

Tras salir del ejército en agosto de 1945, Shelby puso un negocio de gallinas, pero por suerte para él y la industria del automóvil dos consecutivas oledas del mal de “Limber” acabaron con sus aves, no le quedó más remedio que declararse en bancarrotas.

En enero de 1952 participó como piloto en una competencia de “Hot Rod” y este fue el inicio de su apasionante etapa como corredor que terminó en los años 60 debido a problemas del corazón.

Durante esos años cosechó varios triunfos de importancia guiando MG y Cad AllardG. Durante una competencia en agosto de 1953 se le hizo tan tarde que ni siquiera tuvo tiempo de cambiarse la bata de trabajo de su granja, por lo que al llegar fue recibido con risas estruendosas seguido de una gran publicidad por su usual vestimenta para correr, Shelby comprendió que no debía nunca más despojarse de tan singular atuendo, y ese fue uno de sus elementos clásicos mientras corrió en competencias de autos.

En 1957 y 1958 fue nombrado el corredor del año por la revista Sport Illustrated.

En una competencia a lo largo de la llamada carretera panamericana en México, Shelby sufrió un peligroso accidente en el cual estuvo a punto de perder la vida.

Tras retirarse de las pistas puso una academia para pilotaje de carrera y poco después tuvo la idea de diseñar y construir modelos de competencia. El original Cobra de dos plaza que en 1962 se puso en 0 a 60 millas en 3.9 segundos.

En abril de 1962, el CSX 2000, el primer cobra fue pintado de un Amarillo perla resplandeciente y embarco para Nueva York para ser exhibido en el show de la ciudad, donde apareció con el grupo de Ford. Cuando los concesionarios vieron tal joya de diseño e ingeniería comenzaron a hacer órdenes, lo que permitió a Shelby dedicarse de lleno a su fabricación.

La primera vez que su nombre apareció en un modelo Mustang se remonta a 1964 cuando Ford le pidió que inyectara mucha más potencia a la marca que lleva como logo un “pony”

El resultado fue el GT 350 R, un vehículo de carrera liviano con el cual Mustang ganó sus primeras credenciales en las pistas. Subsecuentemente Shelby añadió un modelo regular al de competencias, que fue el GT 350, y que Ford mercadeó como “rente uno de carrera”, en unión con la compañía de alquiler de carros Hertz

El epitome de esa era fue el GT-500KR, o "King of the Road.", rey de las carreteras, propulsado por un motor de bloque de gran tamaño y 428 pulgadas cúbicas de desplazamiento, conocido también como “Cobra Jet" V-8. El GT-500 resultó uno de los más poderosos y memorables del período de carros musculosos . La producción de los Shelby Mustang finalizó en 1970 con un total de 14,559 unidades.

El equipo especial de Ford, conocido como el equipo PVT trajo de vuelta los Mustang de alta potencia en 1993, y después de 12 años y cerca de 80,000 unidades de gran rendimiento para uso regular. El equipo es considerado como la fundación de otros proyectos de envergadura de Mustang.

Antes de completarse la idea del Shelby Mustang, el gran diseñador trabajó con Ford en el GR-1, otro carro espectacular.

La gran diferencia es que si el GR-1 es un carro conceptual y de ensayo, el Shelby Cobra es un vehículo para el Mercado, como lo fue el GT 350 de los años 60.

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