Miguel A Sánchez, Nueva York

Si hay alguna oveja negra en la familia de autos Toyota es el Avalon un vehículo que la compañía cataloga como el más americano de todos los que la componen, pese a lo cual es el más desconocido.

Eso ocurre aunque los críticos de la industria catalogan al Avalon como un modelo que ofrece mucho por su costo. Lo califican además como el Toyota con mayor espacio interior e incluso tiene asientos traseros reclinables.

Mirándolo con detalle Avalón es como un Lexus LS bajo el emblema de la compañía matriz.

Sin embargo se vende mal y anda en problemas. En el 2005 Avalón vendió 95,138 unidades pero en el 2006 esa cifra cayó a 88,930. En el 2007 los resultados han ido de mal en peor.

enero del 2007 - caída en la venta del 9.8% respecto al 2006. (en adelante todas las cifras comparativas son con el pasado año).

febrero del 2007 caída en la venta del 19.1%

marzo del 2007 caída en la venta del 16.6%

abril del 2007 caída en la venta del 23.9%

Es decir las cifras de unidades comercializadas caen cada mes. ¿Por qué? Es difícil explicarlo. Tal vez porque el cliente leal a Toyota prefiera el Camry que cuesta varios miles menos, o tal vez porque con el tiempo suba de categoría y asuma los costos de un Lexus, pero en sentido general tal parece que Avalon tiene su base de usuarios en la misma categoría generacional que los carros de gran tamaño de Buick, Cadillac y Ford, todos los cuales han visto mermar su venta de manera notable.

Avalon tiene dos cosas a favor de la cual carecen las marcas que mencionamos: su millaje de rendimiento de combustible es un altísimo 31 millas por galón en carretera, inimaginable en un Buick Lucerne, un Cadillac DTS o un Ford Crown Victoria, así como un extraordinario nivel de fiabilidad mecánica, tanto en los modelos de dueños previos como en los llamados "nuevos de paquete".

Avalon es un vehículo que viene en cuatro clases: el estándar XL, el deportivo Touring, el bien equipado XLS y finalmente el tope de la clase, el Limited. Ejemplo de lo que contiene cada versión puede verse en el Touring que por $29,125 (los concesionarios pagan $26,022) ofrece incluso sistema de navegación por satélite.

El precio inicial del Avalon es $26,875 y el tope de la línea comienza en $34,065, ques es casi $30,000 menos que un Lexus LS. En realidad no vale la pena pagar tanto de diferencia, pero los antojos del ego cuestan tan caro como una novia encaprichada en un gran diamante en su dedo de compromiso.

Avalon utiliza para moverse un clásico motor de 3.5 litros que tiene una fuerza de 268 caballos, algo usual entre los mejores motores de esa clase. Su torque es casi equivalente al caballaje, 247 libras/pies, indicio claro de que no es remotamente un carro perezoso. Está unido a una transmisión secuencial de cinco velocidades que los conductores pueden optar por manejarlo como un vehículo de caja mecánica.

Su exterior sin ser espectacular tiene presencia. El modelo fue diseñado en los Estados Unidos y se fabrica en la planta de Toyota de Kentucky, de manera que es un americano al 100% si exceptuamos que la compañía Toyota es japonesa. El llamado "más americano de todos los Toyota" posee una cabina callada y todos los atributos estándares de un carro grande de lujo inicial, tales como bolsas de seguridad frontales y laterales, así como cortinas protectoras, frenos antibloqueantes con distribución electrónica de fuerza, audio AM/FM con unidad de discos compactos y nueve bocinas, puertas y ventas eléctricas con control remoto, asientos automáticos de posiciones ajustables, timón telescópico ajustable, sistema de información técnica, control automático de temperatura, control automático de velocidad crucero y otras muchas amenidades y adelantos tecnológicos.

Es muy posible que dada sus bajas ventas Toyota establezca planes especial de promoción para el Avalon, con precios reducidos y líneas de crédito a bajo costo, como 0% o 2.9%. Si es así no desestime este gran carro, no le va a pesar.